Собаки здатні розпізнавати рак і епілепсію. Зрозуміти, як і про що думає собака, не так-то просто. До недавнього часу дослідження розуму собак викликало скептичне ставлення. Але в останні роки експерименти показали, що собаки можуть діагностувати рак і епілептичні припадки, вирішувати складні завдання і розуміти людську мову. Все це змушує припустити, що собаки розуміють більше, ніж ми звикли думати.
Експерименти показують, що собак можна навчити допомагати хворим психічними захворюваннями: запобігати спроби господаря покінчити з собою або заподіяти собі травму, включати світло, якщо після перенесеної травми господар боїться темряви. У вересні було оголошено, що армія США виділила 300 тис доларів на вивчення впливу собак на психіку страждають посттравматичним розладом ветеранів війни в Іраку і Афганістані.
У минулому році в Угорщині були опубліковані дані дослідження, що показують, що собака-поводир виявляла ознаки занепокоєння за кілька хвилин до того, як у її господаря, якій страждав також і на епілепсію, починався напад. Собаку навчили гавкати і лизати обличчя і руку господаря в такі хвилини, але як їй вдається визначити наближення нападу, вчені зрозуміти не змогли. Можливо, собака реагує на зміни поведінки або запаху господаря. В кількох інших дослідженнях було показано, що собаки здатні за запахом діагностувати рак легенів і інші види раку.
В цих та аналогічних випадках дресирувальник використовує для навчання собаки її інстинкти, а не розум. Але дослідження, які вивчають власне когнітивну здатність собак, показали: собаки бувають не просто тямущими, але по-справжньому розумними.
Автор декількох книг про собак, професор психології Університету канадської провінції Британська Колумбія Стенлі Корен вважає, що за останній час люди отримали величезну кількість доказів, що мозок собаки обробляє інформацію приблизно так само, як людський. У минулому ці висновки викликали чимало критики.
У 2004 році німецькі дослідники опублікували звіт, згідно з яким бордер-коллі на прізвисько Ріко пам'ятала назви двох сотень предметів, запам'ятовувала їх з однієї спроби і могла згадати через місяць — зовсім як людина.
Доктор Корен перевіряв собак за тестами, призначеним для оцінки розвитку дітей від нуля до півтора років. На підставі отриманих даних він склав рейтинг здібностей ста порід собак. Перше місце зайняли бордер-коллі. Собаки, які мають найкращими здібностями (пуделі, ретривери, лабрадори і вівчарки) можуть вивчити до 250 слів, знаків і сигналів. Менш «інтелектуальні» собаки здатні запам'ятати 165 слів. За висновком доктора Корена, психічний розвиток середньої собаки відповідає розвитку дитини в 2-2,5 року, і вони здатні розуміти деякі абстрактні концепції. Наприклад, собаки розуміють, що таке «собака», і можуть відокремити фотографії, на яких є собаки, від тих, на яких їх немає.
Проте професор психології Університету штату Флорида Клайв Уайн, фахівець з когнітивної здібності собак, хоча й стверджує, що особисто знає бордер-коллі, розуміючу 1500 слів, все ж з сумнівом ставиться до ідеї порівняння можливостей мозку собаки і людини.
На його думку, велика частина того, на що здатні собаки, пояснюється їх підвищеною чутливістю до людей, послухом і бажанням догодити. Вони вправно читають поради, які дає їм людина, і легко навчаються, але це не означає, що вони мислять, як люди. Вся життя собаки цілком залежить від її господаря, і собака виконує його волю, щоб отримати те, чого вона хоче, — як правило, їжу, ласку і увагу.
«Я вважаю, що собаки володіють власним унікальним способом мислення, — говорить доктор Уайн. — По щасливою випадковості спосіб мислення собаки і людини збігаються достатньо, щоб у нас могли виникати відносини. Але думати, ніби собаки бачать світ таким, яким бачимо його ми, — занадто сміливо».
